汽车钣金件的生产主要依靠模具来完成。在车型设计 模具设计、制造与调试投产的整个周期中，模具设计制造与调试约占2/3的时间，成为制约汽车改型换代的主要因素。这是因为板料冲压成形过程是一个非常复杂的塑性成形过程，许多因素都直接或间接地影响着成形的结果。经典的板料成形理论只能对如弯曲件、杯形件等简单钣金件的钣金成形过程进行分析。对于如汽车覆盖件那样形状复杂的钣金件就显得无能无力。这使得汽车模具的设计迄今仍主要凭借设计员的经验和类比进行。由于缺乏较准确可靠的定量分析与计算，致使设计制造出来的模具必须经过反复试压修改，有时甚至修改原产品的设计，报废重制模具后，才能冲出合格制件。
这一过程导致了人、财、物、时间的巨大浪费。为改变这种传统的经验与试错方法不适应汽车工业发展的状况，人们设想在模具投入制造前，能否在计算机上模拟冲压成形过程，即在虚拟环境下对所设计的模具进行分析。如果可行，再投入制造。如果不行，再修改模具设计，甚至修改原产品的设计重新设计模具，重进行模拟分析，直至可行再投入模具制造。这样可以避免用实际制造出来的模具进行调试所带来的巨大浪费。这项工作又称为板料成形的计算机辅助工程分析。在汽车工业发展需要的牵动下，国外汽车厂商纷纷投入巨资开展该项研究工作。
